C'est à partir de cette réflexion, à la suite d'une rencontre entre des musiciens touarègs et français au Niger, que le projet Desert Rebel est né.
Pour ses initiateurs, ce projet est la tête de pont d'une série d'initiatives musicales et documentaires en développement, "Culture et résistance" : culture comme résistance à l'oppression politique et marchande, et résistance à l'uniformisation et à la marchandisation de la culture. Promouvoir les activités citoyennes d'artistes engagés, soutenir l'expression de cultures menacées, faire connaître l'histoire, la vie, le combat de minorités opprimées : à travers des expériences de "culture équitable", artistes du Nord et du Sud s'associent pour faire vivre des projets générateurs de revenus dont une partie sert des réalisations locales. Désert Rebel, premier volet d’une série qui présentera d’autres expériences musicales à travers la planète, permettra de financer une école de musique créée par des artistes touarègs à Agadès.
Abdallah Ag Oumbadougou, chantre de la rebellion touarègue. Enfant du Niger postcolonial qui obtient son indépendance en 1960, il est né vers 1962 près d'Agadès, alors que par des insurrections rapidement écrasées, les Touaregs expriment leur refus d'être considérés comme des citoyens de seconde zône.
Il achète sa première guitare à l'âge de 16 ans, apprend en autodidacte à se servir de cet instrument. Pionnier de la guitare électrique au Niger, il compose ses premières chansons librement inspirées des mélodies ancestrales, marquées par l'histoire et la cause du peuple Touareg.
En 1984, Abdallah fait partie des nombreux exilés qui s'expatrient en Libye, où il fonde en 1987 le groupe Tagueyt Takrist Nakal, "Construire le pays", qui appelle à l’unité du peuple Touareg. Entre 1991 et 1995, ses compositions interdites par les autorités nigériennes se répandent à travers tous les campements de réfugiés du Niger au Mali, en Algérie, au Burkina Faso et en Libye grâce aux cassettes pirates qui circulent clandestinement. Ses chansons en tamashek qui célèbrent l’amour, se plaignent de la dureté de l’exil et de la nostalgie du pays, font naître sa légende à travers le désert. Abdallah, comme ses cousins maliens du groupe Tinariwen, n’hésitera pas à franchir secrètement la frontière pour rejoindre kalachnikov à la main la guerilla opposées aux troupes régulières. Mais ses véritables armes sont avant tout sa guitare et son magnétophone à piles sur lequel il enregistre ses chansons. Les accords de Paix d’avril 1995 permettent son retour d'exil marqué par un concert à Niamey devant plus de 2000 personnes. Il réalise alors, après toutes ces années d’absence, l'ampleur de sa popularité auprès de tous les Nigériens. Depuis, Abdallah met à profit sa notoriété pour former les jeunes à la musique : il a fondé "Sauvegarde du patrimoine culturel traditionnel", destinée à promouvoir la culture nigérienne, à aider les jeunes musiciens et à défendre les droits des artistes.
Desert Rebel, projet musical solidaire. Le projet Desert Rebel, initié par Farid Merabet, l'imprésario des Bérurier Noir, et François Bergeron, réalisateur de leur DVD, est né à la suite d’un voyage au Mali et de la rencontre avec le groupe touareg du Niger Takrist n’Akal et de son leader Abdallah Oumbadougou, porte-parole emblématique de la rébellion touarègue.
Au Festival d'été de Québec en 2004, Farid et François rencontrent Guizmo de Tryo et d'autres artistes sensibles à ce type de projet. En mars 2005, avec Amazigh Kateb (Gnawa Diffusion), Gyzmo (Tryo), Daniel Jamet (Mano Négra), ils se rendent dans les dunes du Nord Niger à la rencontre d’Abdallah Oumbadougou et de ses musiciens. Des liens musicaux et humains se nouent aussitôt, musiciens français et touarègs élaborent ensemble des morceaux qui rencontrent un succès immédiat lors d'une mini-tournée locale.
Deux mois après leur rencontre aux Niger, les membres de ce nouveau collectif, Desert Rebel, auquel viendront se joindre Sally Nyolo du groupe Zap Mama, Imhotep du groupe IAM, Junior Cony, Benj Sportes se retrouvent en Bretagne dans le studio de Guizmo, pour peaufiner et enregistrer les chansons nées dans les dunes. Depuis, ils se sont produits en concerts dans de nombreux festivals, de Québec aux TransMusicales de Rennes en 2005, et leur programme 2006 est déjà très chargé. Leur rêve serait d’éditer un album distribué par le réseau des points de ventes spécialisés dans le commerce équitable. Un système qui permettrait de reverser une taxe de 6 % aux musiciens touaregs, favorisant ainsi des projets de développement locaux (écoles de musique, studio image et son, sites Internet, etc.)